その後もなんとか走り続けましたが、30km関門を前についに歩きました。早歩きをして、また走って、早歩きをして、また走って。体感的に、前半よりも1kmが長い。

35km関門を通過したとき、スタートから5時間が経過していました。

ここまでずっとニコニコ笑いながら走ってきたけれど、それとは違う笑いがこみ上げてきます。どちらかといえばインドア派で運動嫌いな私がマラソンを走っている。『これ・・・一体どんな状況なのよ』と。

誤解を恐れずに言うと、マラソンなんて自分とは違う世界のことだと思っていたし、正直、一生に一度だって挑戦したくないというタイプの人間でした。ではなぜ東京マラソン2016にエントリーしたのかと問われれば、『自分の好きな会社（当社）が映像をサポートしているから興味がわいた。その大会を当社のブログで紹介したいから、走りたいと思った。』という回答が素直な気持ちです。

『これって愛社精神って言ってもいいのかなー』

『人生って、どこにどんなきっかけがあるか分かったもんじゃないなー』

そんなことを考えながら、一歩一歩、足を進めます。

このころになると、つま先から足の付け根まで“足全体”の筋肉が痛くなっていました。こんなに足の筋肉が痛いと感じるのは、人生で初めてかもしれない・・・。（ちなみに最強に痛かったのは完走後、一旦止めた足を再び動かす“帰り道”でした。）

一歩一歩が常に痛いのですが、幸い膝や関節は問題なかったので『足は前に出る。必ず進むし、なんとかなる』とフィニッシュを目指します。

絶対に完走する！という目標だけは、ぶれずに持ち続けていました。

4.ボランティアに勇気づけられる

残り5kmを切るころ、完全に歩いていました。

ペースを上げたい。走ってみようか・・・せめて早歩きを・・・と試します。

でも、とにかく足が痛くて、なかなか思うように続けられません。足を止めることはありませんでしたが「歩いている」という状況に情けなさや不安に近い感情が付きまといます。

その瞬間、コース上のボランティアがくれた声援。

「いいペースだよ！大丈夫！」

私も周囲のランナーたちも、ほぼ全員が歩いている状況なのです。焦り、悔しさ、苦しさ、不安を少なからず感じている私たちに、このタイミングでこの言葉・・・。

スタートから笑顔だけは保ってきたけど、これは、ちょっと本気で涙が出そうでした。

『あのボランティア・・・プロに違いない。』

フィニッシュに向かう気持ちを、より一層強くしました。

あと5km、あと4km、あと3km・・・40kmの道のりを進んできました。想像すらできなかったフルマラソンの完走が目の前です。

42km地点で、ついに「あと200メートル！」と声をかけられます。ここまでずっと「あと●キロ！」という声を聞きながら走ってきたのです。『単位が変わった！！！』喜びの感情が一気に沸き上がります。

ラスト200メートル。

当社のLEDディスプレイ・システムが目に入ります。もうフルスマイルです。

笑顔で走りきることができました。

2017.02